Istilah "robot" tidak mudah didefinisikan, tetapi etimologinya cukup mudah dilacak. Ini bukan kata yang sangat tua, telah diimplementasikan ke dalam bahasa Inggris baru-baru ini. Ini tanggal kembali ke awal abad kedua puluh, ketika penulis drama Polandia Karel Capek menyajikan pandangan yang unik dan agak profetik ke masa depan dengan permainan inovatifnya, "Rossum's Universal Robots." "Rabota" - yang pada dasarnya diterjemahkan menjadi "perbudakan."
Sebelum menjadi penulis fiksi yang mapan, Karel Capek bekerja sebagai jurnalis. Dan meskipun "Robot Universal Rossum" adalah karya fiksi spekulatif, itu berfungsi sebagai pendahuluan yang tepat untuk realitas budaya teknologi yang semakin otomatis. Seperti seri film "Terminator" yang lebih baru, RUR menggambarkan robot sebagai penguasa masa depan yang berperang dengan manusia. Drama ini menekankan bahwa robot diciptakan untuk melayani orang, tetapi secara bertahap mengadopsi banyak karakteristik mereka dan akhirnya berusaha untuk menyalip mereka. Sejauh meniru keserupaan manusia dan kemampuan (bagian dari biorobotik, yang merupakan bidang di mana kehidupan ditiru melalui teknologi) cerita ini sebagian besar mencerminkan bagaimana robot akan berkembang selama abad berikutnya. (Untuk lebih lanjut tentang bagaimana fiksi dapat memprediksi realitas teknologi, lihat Gagasan Sci-Fi yang Mengejutkan yang Datang Benar (dan Beberapa yang Tidak).)
Selama revolusi industri, teknologi mengembangkan hubungan yang agak tidak nyaman dengan tenaga kerja. Istilah "Luddite" sering digunakan untuk merujuk pada seseorang yang tidak mempercayai atau menentang teknologi, dan berasal dari kata untuk pekerja tekstil Inggris yang memberontak terhadap inovasi industri yang membuat mereka usang selama abad ke-19. Ini adalah pengakuan awal atas potensi teknologi untuk mengganggu, dan mungkin pada akhirnya menjengkelkan tenaga manusia.
